北京时间5月31日，马刺在主场以118比91大胜雷霆，将系列赛第六场收入囊中。新秀布莱恩特全场只打了8分钟，拿到2分和4个篮板，但赛后主教练米奇·约翰逊谈论的，却是数据表上完全看不到的东西。当记者把话题引向这位20岁年轻人时，约翰逊没有任何躲闪，直截了当地解释了为什么自己一直用近乎苛刻的方式推动他。
“这和几天前那场球有很大关系，我知道的，还有那个画面。”约翰逊指的是系列赛第四场时发生的一幕。当时布莱恩特在一次快攻中失误，被教练拉到一旁大声训斥，镜头捕捉到他几乎要掉眼泪，是文班亚马走上前去搂住他，不断安慰。那张画面很快就在社交媒体上传开。但约翰逊显然没有因为舆论风潮就改变对布莱恩特的要求。相反，他继续给这名新秀上场时间，并在今天赛后主动点出了背后的想法。
“卡特是我见过最受教的球员之一，”约翰逊说，“但有时候，他太想把事情做对了。我想那就是我的紧迫感、我的竞争心会蹦出来的原因——我真心希望这孩子能打得快一些，狠一些。”在约翰逊眼里，布莱恩特身上有非常原始的比赛直觉，一旦他放开手脚，让天赋跟着身体去跑、去撞，好事情就会自动发生。如果能在这种奔放之上再叠加一点纪律性，那才是最好看的篮球。主帅的原话直接又坦白：他不是不信任这个年轻人，恰恰相反，是信任到不忍心看他畏手畏脚。
这段师徒关系的走向，让很多人立刻联想到当年波波维奇和吉诺比利的故事。那个来自阿根廷的后卫，靠着一手鬼魅传球和不按套路出牌的风格，在生涯早期没少挨波波维奇的骂。老帅甚至公开说过“我觉得我教不了他”。但两人最终找到了相处的方式。吉诺比利后来回忆，刚来的时候是自己试图去适应教练，慢慢才赢得了波波维奇的信任，进而被允许在场上做自己。如今布莱恩特和约翰逊，正踩着相似的鼓点在往前走，只不过这一次，教练怕的不是球员太离谱，而是太收敛。
而布莱恩特今晚用行动回应了主帅的期待。短短8分钟里，他在第二节不断缠斗雷霆当家球星亚历山大，两度用身体对抗让这位MVP级别的后卫吃了瘪。那道眼神直盯亚历山大的画面，随后在社交平台被反复转传。从第四场被训斥到第六场被点名表扬，布莱恩特和约翰逊之间没有温情脉脉的童话，只有一个教练把信任碾碎了压在球员身上，而球员终于决定不再小心翼翼。
